【妖夜】晦日茶事
與雨宮咲夜一起完成的共同創作；
咲夜視點→待補。
〈晦日茶事〉
她叩門前想了一下，決定還是拿掉帽子。這下斗篷因為兩手都拿著東西而不能脫，冬日寒意和溫暖的室內形成強烈溫差，她的鼻尖和雙頰都因此沁出薄汗。雨宮咲夜壓抑想去盥洗室補妝的念頭，抬起拿著帽子的那隻手，指背隔著手套與研究室的門板相碰，發出悶響。除夕夜的書院相當空蕩，像自己一樣沒有休假回家過年的人少之又少，少女卻很肯定研究室的主人必定是在的。
「五月女老師，打擾了──」
門把被轉動，軸心保養良好的厚實門板無聲開啓。
已屆歲末，六生書院難得的長假裡，沒有多少師生選擇留宿校舍，回鄉過年的人早已踏上歸途，不打算過年的人也待在各自的研究室中埋首學術。室內的兩人還在為年度書卷做最後歸檔，沒料到會有人前來拜訪，直到門敞開三分之一，七澤真良才從空氣的流動變化察覺來客。身為助手，這下可真失職。
七澤抱著卷宗連忙趕往玄關，打扮時髦的年輕女子正候在那兒。
「您好，請問有什麼──欸，是雨宮同學？」
七澤對那張端麗高雅的面容有印象──她是列屬陰陽得業生的雨宮咲夜，記得與五十里躑躅是同寢室友，成績不錯，卻不是特別熱衷求學的學生，連那個「才女五十里」都返鄉的現在，他不認為雨宮會特意留宿學習。
假期開始後，令學生留訪教師研究室的要因不外乎對期末試驗有異議、對成績有擔憂或對假期作業有疑惑這幾種。
那麼雨宮咲夜是哪一種？
一時之間七澤未能釐清頭緒，咲夜微彎色澤如花朵明豔的唇瓣，朝他揚起笑容。
「七澤學長晚安，方便讓我進去嗎？」
「欸欸、這當然──」
他趕忙揮袖示意學妹入內，還沒答完，五月女已經從卷宗資料滿得幾乎見不著臉的文案中起身。
「怎麼了嗎？」
研究室的主人垂著過長的瀏海，抬起玉石般明亮的眼眸往外堂問。
「晚上好，老師。」
簡單的點頭致意，她微微揚起手中的素面提袋，向男人表明來意。
「剛好從外頭回來，我想老師應該還沒吃飯，就擅自買了晚餐。」
咲夜會想起要關心老師的狀況，還是因為受到室友五十里的請託——幸好，她在還沒打定主意要和哪個對象約會、共度美好的夜晚以前就想起這件事，否則若是讓老師餓肚子，等到年假結束，自己大概會被返回帝都的室友殺掉吧。
提袋裡輕巧的木質便當盒被配菜塞得沉甸甸的，大多是咲夜自己喜歡的鹹甜口味。她轉頭詢問七澤。
「學長，這個該放在哪裡比較好？啊，老師，請您記得要吃噢，小躑躅特別囑咐我一定要送飯過來。」
「欸欸，原來如此，真是太感謝妳了！欸，這個嘛──」
七澤從咲夜那裡接過小提袋，趕忙從堆滿各種教具與研究資料的待客沙發整理出一個位置，用手勢示意咲夜入座，咲夜抿著微笑，關上門後順從坐下。
「老師，我先放到茶几那裡，您認為可以嗎？」
「……有勞費心了。」
五月女朝七澤的問話輕輕頷首，對雨宮致謝，然後落座，沉入尚未處理完的書卷之山。
因為自己必須返鄉，於是請託室友送飯──的確很像那個對侍奉五月女過於上心的學妹會有的作風。
但，七澤也很能理解，強制師生留宿的書院門禁森嚴，縱使年假是一年之中少數能與家人相聚的機會，可是綜合起過去種種經驗，他們實在無法放心讓導師一個人待在書院，要知道，食堂在書院休假期間可是不供餐的！儘管五月女本人主張能夠照料好自己，毋需學生掛慮，這話卻與事實相差甚遠。
自從入了五月女門下，七澤與五十里總是最晚離校、最早返校的那批學生，儘管非常珍惜與親族相聚的時光，身為弟子，無奈之下仍必須實行這個選擇。
依照往年培養下來的默契，通常會是由家鄉位在本島極北的五十里先返鄉，再由家住帝都的七澤留到歲末最後一刻，為五月女張羅晚飯、冷食與一些方便存放與進食的食物，再搭上末班車離開書院，而與家人短暫團聚幾日的五十里，則會早早收拾行囊回到書院。
倘若有留校的學生願意分擔，實在能讓兩人的時間安排增加餘裕。
由於今年五月女接下的任務太多，他們三人一同忙碌到最後一刻，導致七澤至今未能善盡職責，這樣下去恐怕就得在無法為老師備餐的狀況下回家，或是為老師備餐後錯過校車、在寒風中徒步返家。
雖說五月女必定命他儘早回去，但若是傳入五十里耳裡……後果七澤可不敢想像。
（「前輩，看來擔當『老師的助手』這項職責對您來說太過艱難，我很快就會升上陰陽權博士，為老師分憂。您就安心交給我，快快卸任去哪個動物園飼養狸貓，享受與陰陽道無關的常人幸福吧？」他想像中的五十里正笑容可掬步步進逼。）
說不定會被殺掉……不，是怎麼死的都不知道。
走下榻榻米的七澤甩開對激進後輩的恐懼，點點足尖，使木屐貼合腳掌，朝幫了大忙的咲夜感激一笑。
「雨宮同學接下來也是搭車回去嗎？還是要在書院過年？」
想起應該要先為客人備茶，儘管來者是後輩，七澤仍是殷勤地招待對方。
「啊、雨宮同學比較喜歡煎茶或紅茶？還是咖啡比較合胃口？」
「我會留下來過年——請給我煎茶就好，謝謝學長。」
好整以暇的理理頭髮和振袖衣襟，咲夜禮貌地笑著點頭。
早就知道五月女老師對學術研究的認真與狂熱程度，再次親眼見到堆滿書卷的研究室，還是忍不住吃驚。如果沒人張羅飲食，這個人大概會餓著過完年吧？
要是小躑躅知道自己差點忘了這件事……雖然也是個不錯的終末，可以的話還是希望在可口的菓子與可愛的衣著簇擁下，像電影的女優滄桑說道：「真是不錯的一生。」哪。
木盒此刻正被孤零零地擱在茶几上。
見五月女工作似乎還沒有盡頭，咲夜於是試探著對方搭話。
「老師，不如先休息一下吧？」
七澤正好端來煎茶，咲夜小聲道謝後，淺淺啜了一口，陶製茶杯緣因此印上淡淡紅漬。
「學長也吃吧，我多買了一些……那就麻煩學長盯著老師吃飯囉。」
既然飯已經送到，她的工作也該就此結束了──然而事態發展出乎意料。
我不餓，先擱著。我待會吃。
由書本堆砌的城牆只傳來幾句隻字片語，未有動作。
「謝謝妳，不過我還得回家吃飯，不趕時間的話，妳就跟老師分著吃吧……就像妳聽到的，老師他就是那樣，難得雨宮同學一番好意，不好意思哦。」
熟知自家老師性格的七澤不由得苦笑，他拿起端茶的盤子半蓋著臉，對後輩悄聲埋怨。
「那個人啊，說的『待會』多半是午夜之後了……跟課堂上的樣子不同，老師對生活的事相當笨拙，躑躅跟我都拿他沒辦法。」
「真良君。」
五月女突然的叫喚令七澤直起腰桿，還以為是與學妹的耳語被老師聽見，他趕忙奔赴教師桌前。
「是，這就來！」
五月女卻道：「今年就到此為止，剩下的我處理就行，辛苦你了。」
「欸，可是老師……」
「我沒問題。雨宮君送了飯來，還有你們為我準備的那些，很足夠了。」
從咲夜所在的角度無法看見五月女的臉，但她能從平緩的語句去推測老師現在的神情，想必是如往常那般、看不出喜怒哀樂的淡然吧。
只見七澤搔搔鬢角，有些為難地陳述意見。
「怎麼好意思讓老師您一個人收拾？距離末班車還有些時間，請讓我留下來，多少分擔一點吧。」
「往年我不也一個人處理？別擔心。」
說到這裡五月女停頓了一會兒，鮮少表露情緒的他對最為倚賴的學生勾起唇角、微乎其微地，卻的確是在微笑。他抬頭直視七澤。
「你母親還在等你開飯，別讓她一桌子的拿手好菜涼了，快回去。」
能夠師事於這位值得尊敬的人、參與到他的研究，儘管至今為止遇過許多難關，對七澤來說仍是一項榮幸且獲益良多的際遇。他與躑躅都是真心這麼認為的。
然而想起每次見面時、臉上皺紋確實逐漸增加的父母，七澤動搖了。
請您稍等，容我稍稍考慮一下。
他向老師如此請求，接著快步回到客椅前，以慎重的表情對雨宮咲夜請託。
「雨宮同學。」
正在找尋告辭時機的咲夜抬起視線，擺出乖順的表情聆聽著。
「我知道這可能令妳感到為難，有個不情之請，能請妳幫忙嗎？」
「如果是我做得到的事，學長可以說說看。」
「假設妳今晚沒有其它安排，能請妳陪老師一起吃飯嗎？」
天生就長了副瞇瞇眼的七澤蹙緊眉頭，由性格老實、沒脾氣的七澤做出這樣的表情，並沒有什麼壓迫感，反倒更顯得他的窘迫。
「說是陪，也不用特別做什麼，不用感到壓力或什麼的……就一起吃個便當就行了。」
該怎麼辦呢、真傷腦筋，可是我等等有很重要的事──咲夜眨眨眼，深紫眼眸注視著窘迫的青年，從他的表情能把兩難和猶豫讀得一清二楚。七澤一向是個老實溫厚的人，能讓他如此困擾還真是少見。
──還是不欺負學長了，想到就沒意思。
而且她現在的確是無所事事，陪老師吃個飯也沒什麼大不了的。
雨宮咲夜勾起唇瓣、維持乖巧的微笑，朗聲答應。
「沒問題。學長快去搭車吧，末班車的時間要到了。」
對咲夜而言新年就跟其餘的日子沒什麼不同，但是對於小躑躅和七澤而言，是難得能見到家人、一家團圓的日子。如果能幫上一點忙，日後闖禍時小躑躅會對自己寬容一些吧……
「老師，有什麼需要幫忙的地方嗎？」
七澤正在收拾東西準備離開，只是呆坐著好像不太好，咲夜將視線轉向五月女的方向，詢問還埋在文件堆裡的男人。
咲夜的問話沒有得到回答，她耐心地等待幾分鐘，當她以為老師可能沒聽見、打算再度出聲之時，模糊得仿若落雪的聲嗓低聲道。
「……我自己處理就夠了，妳也早點回去休息。」
為了聽清楚五月女的話，咲夜挪動身體往辦公桌前進幾步。
「在老師方便用膳前我都會待在這裡哦，您若有什麼需要，請儘管吩咐！」
接下來的這句話就真的沒有回應。
咲夜在文案不遠處觀察一陣子，五月女忙著翻覽手邊紙張，只見他垂著眼珠快速左右挪移，不久，又是一頁，閒下的手則在空白處寫下筆記。
看來會是一場持久戰。
還有原來老師是左右開弓的類型啊，上課時都沒發現呢。
室內的空氣溫熱得令皮膚沁汗，咲夜解下斗蓬，回到距離暖爐較遠的客用椅。七澤收拾了些該帶走的物品，向咲夜交代一些可能發生的狀況、可能需要的東西放在哪裡，食物收在哪櫃，備用的茶水若沒了可以去哪裡提取，內容鉅細靡遺，只差沒時間寫張清單給她而已。
「雖然可能不夠詳細，大致上就像我說的這樣，還有什麼想知道的嗎？」
「不，已經足夠了。」
太夠了。七澤就像個要回娘家的太太一樣嘮叨個沒完，她原本以為有這種症狀的人只有小躑躅一個，不過，經過這次，新的一年就有許多與小躑躅聊天的談資──這倒也是不錯的。
「啊、對了對了。」
像是突然記起什麼想交代，走沒幾步的七澤又往內廳移動，看看時鐘，咲夜貼心地探頭提醒。
「學長，時間差不多了哦。」
「嗯嗯，我知道。」
沒多久七澤便端了枚顏色古樸的瓷盤過來，附著甜點叉，盤中躺了片方型的蛋糕。
「老師應該還要花上一陣子，如果妳餓的話，先拿這片卡斯提拉填填胃，櫥櫃裡還有，妳可以自己切來吃。甭客氣！」
都大晦日了，竟然這樣辛苦妳真是心裡過不去。
七澤說話時又不自覺搔搔鬢角，咲夜感覺自己能從對方的肢體語言判讀到這層意思。
「我知道了。」接過甜食，咲夜阻止青年繼續說下去：
「我沒問題的，末班車的時間要到了，七澤學長還是趕快回去吧。」
「剛剛說過的，真的都記得吧？」
「學長——」
她故作沒聽見似的閃躲話題，「先預祝你新年快樂。」
「雨宮同學也是。老師，那麼我先告辭了，新年快樂。」
五月女「嗯」了一聲，無暇抬頭。
七澤總算是意識到自己再不出發便會錯過班車，這才揮手向兩人道別。
七澤離開之後，室內便只剩下老師整理文件時紙頁的摩擦聲、以及少女使用甜點叉時與瓷盤清脆的碰撞。
太安靜了，還真是不能習慣這種氣氛。
咲夜叨住叉子偷偷往五月女老師的方向瞥，那人埋首工作，文件看起來絲毫沒有減少，而自己正在一旁悠哉的吃著卡斯提拉……唔，這還真好吃。
三兩下將蛋糕分食完畢，少女很快又回到無所事事的狀態。
老師的速度完全沒閒下來呢……咲夜倚著扶手托腮，完全沒有尊師重道的自覺，很自然的用慵懶的姿勢發起呆來，眼皮也越發沉重。
今天也很早就起來了……室內好暖，嗯，今天是……
五月女停止動作，並不是由於工作大功告成，而是處理手上進度時，他突然注意到前幾件已結案的文件存在一處癥結點，於是放下手邊這份檔案，離席至一旁存放檔案的立櫃翻找資料。
思緒重新梳理，終於除去微小的雜訊，心情頓時豁然開朗，連帶視野一片明亮。
恰巧視線掃過時鐘刻度，五月女才發覺，時間在他無所知覺間究竟流逝掉多少。
目前接近八點。
五月女把整理成冊的資料放回書架，這個時段在一般人家已經算是深夜，但在燈火通明的六生書院只算普通而已，他不覺得飢餓，體力也尚有餘裕，沒有休息的必要，繼續工作到新年的鐘聲響起也不成問題。
然而他卻發現了──不顧衣袖起皺，披散著長髮橫躺在候客椅上年輕女性，毫無疑問是為他送來晚飯的雨宮咲夜。
咲夜是被七澤托付了陪他用餐的任務才留下來的。
想起學生們早些時候的對話，五月女不免有些愧疚，他竟然太專注於工作而讓咲夜等得睡著了。
「雨宮君……雨宮君？」
礙於男女之別，不好隨便碰觸女性的身體，五月女試著輕聲呼喚他的學生，然而熟睡的咲夜沒有醒來的跡象，她懷抱著披風蜷縮身體，肩膀隨著呼吸微弱起伏。
夜已經深了，該叫醒她嗎？
五月女看一眼工作桌，再看著女子被髮絲遮掩大半的睡臉，他從收納外出服的竹籃取出潔淨的羽織，像親鳥用羽翼擁護巢卵，將它輕輕蓋到雨宮咲夜身上。
讓她自己醒來吧。
其實還想多睡一會兒的。
但室內明顯過亮的光線和身下的皮質沙發都提醒了她，這裡並不是熟悉的書院寢室。不是寢室，那麼……咲夜試圖伸展身體、揉按痠疼的頸子，被體溫捂熱的布料就自撐起的肩膀滑落。
樣式和用色都極為素雅的男用黑色羽織，很明顯的，這不屬於她。
少女轉動視線，從腦中抽離的記憶這才一點一點回流。
五月女還維持自己睡著以前的端正姿勢，手不釋卷，而從外頭拎回來的飯盒也還擱在同樣的位子。
研究室內的鐘接近九點，咲夜不記得自己睡著前的具體時刻，但大概也過了不短的時間。咲夜草草盤好散亂的長髮，剛睡醒的嗓音甜膩中帶些沙啞，儘管不確定是否能得到回答，她謹慎向男人搭話。
「老師，對不起，我睡著了──您的工作告一段落了嗎？」
工作已經到了收尾的階段，只要集中精神再進行一段時間，就能在今年結束前處理完畢，神清氣爽地迎接新年吧。
儘管如此，五月女卻在文字段落結束處簡單做下註記，隨即擱筆，視線穿過高度明顯降低不少的文件，望向咲夜。
「……妳差不多餓了吧？」
他的學生聽見問話先是眨動眼睛愣了一下，接著揚起與她平時形象不同、帶著些許率性與純真的笑容大大點頭。
「嗯！」
是嗎，原來如此。難為妳等了這麼久。
五月女鬆懈眉目間緊繃的弧度，從座席起身。
「那我們洗手，開動吧。」
脫下手套、在走廊盡頭的洗手處洗過手後，咲夜脫鞋踏上榻榻米，移動到待客用的茶几旁。少了散亂的文件和書冊，因而顯得空蕩蕩的桌面，只擺著裝食物的提袋。咲夜解開布巾，裡頭包著數個層疊的輕巧桐箱，全是按照她的口味請食堂準備的便菜。
金黃蓬鬆的雞蛋卷捲入海苔，調味時加入大量的砂糖；烤鮭魚事先以味噌醃漬，肥美的油脂便不顯得過於膩口。蔬菜是泛著光亮醬色的牛蒡、紅蘿蔔絲，以及清炒過的小油菜。
將配菜一一擺好，她拆開食盒旁的竹葉小包，幾乎和自己手掌等大的飯糰並排躺著，新炊的白米泛著晶瑩的水光。
「不曉得您喜歡吃什麼，我就擅自買了這些。」
因為躑躅並未提過，理所當然的，她無從得知五月女對飲食的喜好，但這些常見的家常菜總是安全的吧？
「飯糰的餡料有柴魚和梅子兩種！老師不討厭梅子吧？」
從儲放生活器具的櫥櫃取出兩人份碗、筷及淺碟，五月女轉頭看向在桌前軟墊上正座的咲夜。
「我還沒有傲慢到對受人款待的食物挑三揀四。」
雨宮咲夜聞言瞠圓了眼睛：
「欸？所以老師其實不喜歡梅子嗎？」
這孩子平時是這樣子的嗎……
沒料到咲夜會對自己的喜好如此執著，如今他們像是卸下師生的身分在交談，半是覺得新奇、半是對這樣無拘束的相處方式感到懷念，五月女偏頭向後微微一笑。沒有兄弟姊妹的五月女，曾有與年紀幼於自己的孩子這樣對話的經驗，回憶起來像是不久前的事，無所知覺間，卻也已是數年以前的事。
「我不討厭哦。」五月女答。
各項餐具、擦手巾依序擺妥於茶几上，師生兩人雙手合掌，齊聲念誦：
「我開動了。」
菜色平實樸素，只是一些常見的菜款，然而正是這種時刻，看上去特別美味可口，食物上的光澤能讓人領略到料理人用砂糖與醬油細心調理出的甘醇。
飯糰有兩種口味，每種各四顆。五月女不知道雨宮的食量大小，不過照這個幾乎擺滿桌面的架式來看……似乎準備得有些過頭了。
「雨宮君先請。」
他挽起袖子，翻起掌心讓雨宮先選擇自己想要的飯糰口味。
「可以嗎？那我要梅子的！」
咲夜依言挑了一顆梅子口味的飯糰，以雙手捧起後就想直接大口咬下，食物都要送到嘴邊，她突然想起對座的五月女還未動筷，便佯裝什麼事都沒有發生似的將飯糰放回自己的碗中。
「老師，您先請用！」
即使現在並不是在課堂上，還是該保持基本的禮節──儘管男人總是不端架子，對待學生也很溫和，但他眉宇間總有一股不怒自威與冷靜沉著的氣質，加上室友對他的狂熱，除卻師生這層關係，咲夜對五月女還是有些敬畏的。
於是她端起遲來的矜持和禮貌，請對方先夾菜，忍耐著直接吞下肚的衝動，把沾在手上的米粒輕輕的揩在一旁的擦手巾上。
……雖然一說完她就有些饞的盯住擺在眼前的甜蛋捲和鮭魚西京燒，但老師應該不會發現的，對吧？
五月女看著時鐘，現在大約是九點十五分，比平常的進食時間早了……嗯，平時是幾點吃飯的？
由於沒什麼飢餓感，五月女視線掃過伊達捲、牛蒡絲與小油菜，還在斟酌該從哪裡開始挾取，拿取了一個飯糰的雨宮又停下來，有些扭捏地勸他動箸。
察覺可能是因為自己還沒開始進食，學生礙於禮儀不好開動，他一方面感謝學生的這份心意、一面感到苦惱，儘管他不願意讓上下關係約束彼此間的互動，但學生們仍會礙於世俗觀感而不自在。
「不用在意我，妳先吃吧。」
「真的嗎？謝謝老師！」
為了不讓學生左右為難，五月女正打算取用一枚柴魚飯糰放到碗中，然而雨宮在他剛說完，立即咬一口飯糰，邊咀嚼邊迅速挾取一片蛋捲與一塊魚肉，進食間仍興高采烈地對他說。
「老師也吃呀，快點快點！」
原來雨宮已經如此飢餓了嗎，到底該不該提醒她淑女最好別在口中有食物的時候說話……不，為了不影響食慾還是日後再提吧。
對於可以把食物吃得津津有味的那種人，他並不討厭。看著雨宮雀躍用餐的模樣，五月女挽起衣袖，挾取一小撮牛蒡絲放到飯糰上。
「……那我就不客氣了。」
他咬下一口飯，細細咀嚼著，米食在口中糯化散發出的甘味與牛蒡的香氣融洽地合為一體，他似乎可以明白雨宮為什麼會露出那樣的表情了。
雖然咲夜想努力保持優雅的儀態，但餓了一天的胃不允許她緩慢進食。
含糊地招呼五月女也動筷，咲夜夾起蛋捲和烤魚、配著飯糰塞進嘴裡，三兩下就咬到飯糰的中心，舌尖嚐到醃梅的酸味，略為尖銳的刺激讓嘴中生出更多唾液，她不由得嗆了一下。
「咳咳、唔。」
摸了一下才發現手邊沒有水，咲夜艱難的嚥下嘴中食物，輕咳幾聲，待氣息平復才再度動筷，這回動作放緩了些。
目睹整個過程，中間數度欲言又止，顯然再也看不下去的五月女放下筷子。
「……雨宮君，要配點茶水嗎？」
「欸欸？這樣不會太麻煩老師嗎？」
儘管嘴上是這樣說，眼底浮起笑意的咲夜卻是歪著臉，彎起唇線笑瞇瞇合掌。
「可以的話就有勞老師了，謝謝您！」
這孩子，說不定比外表看上去的更簡單易懂。
看慢下動作的雨宮挾起一塊魚肉放入口中，紮紮實實地細嚼慢嚥，五月女輕扶桌緣起身。
茶壺裡還剩下一點傍晚七澤泡茶時所燒好的開水，謹慎的七澤離開前讓壺身離了火源，放到現在已經涼透，五月女拉著提手讓壺身架上五德，使之稍微溫熱至不燙口的程度，便倒乾茶水，裡頭的溫水恰巧可以倒成兩杯。
思忖這樣寒冷的夜裡若吃食冷食，自己倒是沒什麼，讓花樣年華的姑娘跟著這樣可就太寒酸。五月女在空壺注入存放一旁的山泉，重新煮一壺開水，看待會是要泡茶或沖簡單的味噌汁都方便。
「慢慢來、妳是女孩子吧？」之類的勸說，五月女還是揣著，最後什麼也沒說。
他端來兩杯溫水，一杯放到雨宮咲夜左手前、一杯握在手上。
「請用。」
由於接過茶的時候還含著食物，於是她沒有說話，以點頭和艱難地彎起眼角表示謝意。嚥下後，咲夜先啜了些茶溫暖舌頭與脾胃，才開口補上謝語。
「謝謝您！對了，菜都還合您的胃口嗎？如果不會打擾到老師的話，我明天再送晚餐過來？」
明天也？
含了口溫茶的五月女在心中覆誦字串發音，琢磨詞語中的涵義。
「不了，明天妳就別來了。」
沒料到五月女會這麼說，咲夜瞪大眼、因進食而有些濕潤的嘴唇微張，動作明顯頓了一下，只差沒「欸？」出聲音。
咲夜放下筷子，將雙手擺在膝上，面朝師長挺起胸膛，用比較謹慎的態度遲疑地開了口。
「請問……老師是因為便當不好吃嗎？還是因為我在這裡會打擾到您呢？」
五月女沒有馬上回答，他垂眼，挾取一塊鮭魚連同米飯放入口中，細細品嚐，由清淺豆香包裹的魚片熟度適中，甘美的油脂初入口便在舌上化開，微酸的醋飯在咀嚼間變得柔軟、甜美，食物吞落以後，他用茶沖掉留在口中的餘味。
「……妳帶來的菜是含有溫度的料理。」
咲夜趁勢追問：「那麼果然是我的關係嗎？」
「不，沒有那回事。」
五月女抬起視線直視咲夜，明白地否決。
「與其把時間耗費在我這裡，雨宮君應當有更重要的事情要做。」
「這可是難得的年假，年輕人應該好好放鬆才是。」
「唔……重要的事情嗎？」
聞言，咲夜抵住下巴認真思考：所謂重要的事情是什麼？不如說，年節時該做些什麼才是應當的？老實說，和這部分相關的習俗和常識，還是進入書院後才一點一點學習、逐漸累積起來的。
本應和家人朋友團聚的時節，孤身一人的話就一點都不有趣了。而她既不熱心學術、也沒有回去故鄉的打算……
五月女是擔心自己的假期會因此而耽誤嗎？
一向重視玩樂的少女，並不會被這點簡單的任務影響白日的興致。
雖然不知道男人為何要顧慮這麼多，但是理解到五月女的溫柔之處的此刻，她還是感到十分高興。
咲夜重新迎上琥珀色的視線，眨動杏眼，擺出殷勤的表情。
「難得的年假，一個人吃飯不是太孤單了嗎？」
您看，這麼多好菜……她以指尖一樣樣點過桌上自己喜愛的美味菜色，再次綻開笑容。
「老師就當作我不想孤單地過年，雞婆地送飯過來就好啦！這樣也熱鬧一些嘛。」
語畢，她放下維持時間極短的矜持，再次夾取盤中的甜蛋捲，滿懷幸福地咬下一口。
明天要帶點什麼菜好呢……果然還是年節料理最好嗎？啊……還有熱年糕湯？比起水煮的，還是烤的更好吃一些。
五月女微微蹙起眉毛，像是想說什麼，稍作停頓之後還是平復表情，選擇什麼也不說。
「若是如此，隨妳心意去做吧。」
五月女挽起衣袖，重新舉起筷子。
師生兩人總算好好地、安靜地開始用餐，一時之間他們周遭只有挾取食物時、筷尖與食器相觸的脆響，以及極其細微的咀嚼吞嚥聲，隨著時間流逝，原本在炭爐上安穩烘著的水壺則是愈加發響，直到壺嘴咕嘟咕嘟冒出大量水汽，五月女扶著膝頭從座舖站起，他將手伸往櫥櫃，而復停止，轉過頭望向他的學生。
「昆布茶……是不是不適合？」
未能意會問句含意，咲夜複述句子。
「昆布茶？不適合？」
「還是說梅乾茶……」
不對不是，這不比昆布茶好上多少。應該讓客人自己拿主意才是。
因為不明白年輕孩子們的喜好，五月女稍微感到困擾地，向一頭霧水的咲夜壓下嘴角。
「妳想喝什麼？一般茶葉、洋茶或咖啡豆，這裡都備著的。」
五月女沒有發覺，自己對咲夜說的，正與七澤先前的問候如出一轍。
老師是在詢問她的喜好嗎？是在感到手足無措嗎？
真難得能見到對方這副模樣，感到新鮮的同時，少女臉上的笑靨更甚，原先含著的討好和賣乖的意味也逐漸消失，微微瞪大、隨即彎起的眼裡除了純然的笑意，還混和了少許戲謔與玩味。
昆布茶和梅乾茶嗎？不得不說，這和五月女年輕端正的外表並不一致，實在是有點老氣的選項，但是她並不討厭。
將盤中咬了一半的甜蛋捲送入口中，菜餚固然美味，但殘滯在舌上的餘味相互重疊、衝突，的確需要點什麼來沖洗乾淨……紅茶的確顯得新潮多了，可沒有美味的蛋糕搭配的話可不行呀。
那麼剩……咲夜皺起眉，她對那種名為咖啡的苦澀液體向來敬謝不敏。
「果然還是綠茶……不、昆布茶好了！配上飯糰就是茶泡飯，但是梅乾茶的話就跟梅子飯糰重複了呢，而且昆布和柴魚也比較合。」
苦惱良久，咲夜終於開口，還忘我加註一連串要求，絲毫沒有給別人添麻煩的自覺。直到五月女打開昆布茶的罐子，她才驚覺自己似乎是太任性了些，連忙補上一句道謝。
「啊對了、謝謝，麻煩您了，老師。」
接著，少女再度擱置筷子、雙手交疊於腿上，以乖巧的坐姿等待男人。
收到咲夜的道謝，五月女回給她一個淡淡的微笑。
他用湯匙舀出被事先切散的昆布末，將適當的份量倒進泡茶用的小茶壺，沖入白煙滾滾的熱水，為了方才咲夜提過的綠茶，五月女取出另一枚罐子，將少量茶葉撒入茶壺裡一同浸泡片刻，再進行攪拌。
五月女端來茶壺，往咲夜喝空的杯具倒入淡色茶水，再往自己的杯子倒茶。
「小心燙口。」
五月女說罷，挽起袖口繼續朝自己盤中尚未食盡的食物動箸。
呼──呼──
咲夜雙手捧起茶杯，對冒著熱氣的昆布茶小口吹氣，接著謹慎的啜了一小口。海洋的氣味和淡雅茶韻融合，很好地沖淨了味蕾、同時溫暖了只裝了冷食的胃袋。
杯中還剩下三分之二的茶水。
由於梅子飯糰已經被吃得精光，這一回她挑了柴魚口味的放入小茶碗，些許帶皮的鮭魚碎肉、幾片涼菜上擺著的鴨兒芹點綴其上，沖入淡色的昆布茶，再用筷尖撥鬆飯糰，使每粒米飯都充分浸染茶湯。
雖然咲夜平日對這樣簡便而且樸實的食物並沒有太多感想，但用來撫慰冷透的身體、為遲來的晚飯作結卻很適合。
「果然這麼冷的天氣還是得吃點熱呼呼的東西。」
執起小勺一下子吃了大半，她心滿意足的放下茶碗。
接著，為了替接下來幾天的餐食做準備，少女微微傾身向前，注視著正欲咬下伊達卷的男人，拋出一連串的提問。
「對了，年糕湯的話，老師喜歡吃怎麼樣的口味？清湯？醬油？味噌？還是更喜歡甜的？年糕喜歡吃烤過的還是水煮的呀？」
桌上的菜餚已經被解決得差不多，五月女放下筷子與被用得乾乾淨淨的食器，雙手合掌感謝食物與製作食材的人們，抬眼拾起茶杯，緩緩飲用仍然冒著白煙的燙口熱茶。
「儘管沒有特別的喜好，以往年節吃到的是鹹雜煮，裡頭有年糕、蘿蔔、紅蘿蔔、雞肉、筍、菇類、里芋、昆布與山菜，湯頭是略帶甘味的濃雞湯，年糕會先烤過再擺到湯料上。不過我家的做法跟其他地方一不一樣，我就不知道了。」
我家。
不經意說出許久未用的詞彙，此情此景，若說毫無感觸的話是騙人的。
不過這也只是於事無補的感性而已。
沒讓思緒顯露半分，五月女平淡地用茶，垂著眼睛看向杯底映照的薄薄水光。
「真良君喜歡的是醬油湯底的鹹雜煮，但也喜歡烤年糕，曾經帶他母親做的菜過來分食，躑躅君喜歡的是年糕紅豆湯，喜歡吃完後飲用濃茶。」
「說起來，雨宮君。」
五月女話鋒一轉，瞥向掛鐘，現在的時間已經過了晚間十點半。
「雖說事出有因，這個時間妳還留在此處，著實不太妥當。等妳用餐完，請讓我送妳到宿舍門口。」
「我以前吃的是白味噌湯底噢，加入很多蔬菜和肉這點倒是一樣的呢！」
儘管沒收到提問，咲夜還是擅自回答，舉起手發言的姿勢像是在回答課堂上的問題一般。
「雞湯可能有點難準備──如果是昆布和柴魚的湯底的話，老師喜歡嗎？如果不討厭的話，明天我就帶過來！年糕紅豆湯也不錯呢，天冷的時候特別好吃，上回我和小躑躅一起去吃的那個小攤味道就不錯……」
得在明天來訪以前決定好才行，還得去買點糖漬黑豆──她心想。
一面將早已被兩人（多半是咲夜）給掃蕩得空空如也的食盒收拾乾淨、疊放整齊，咲夜隨著五月女的視線望向掛鐘。
「啊，真的耶，不知不覺這麼晚了！」
咲夜在沙發上熟睡了好一會，兩人方才又以閒適緩慢的步調用餐，會經過這麼長時間也是理所當然。儘管對習慣夜遊的少女而言，這時間還不算是很晚，她還是像個孩子般露出了睏倦的表情，打了個小小的呵欠。
「那麼……」
咲夜挪動到塌塌米邊緣撈起鞋子套上後，一骨碌的輕巧落地。她以兩手提著食盒，笑瞇瞇地站在一旁等候男人起身。
「就麻煩老師了。」
五月女換上外出用的鞋襪，捻起火柴，鐵色的圓頭擦過紙盒盒側，燃成一小簇火焰，五月女讓跳動不止的火苗流往燈芯，金屬提燈的周身孔洞頓時開出黃澄澄的仙人菊，他蓋上燈罩，撈起雨宮遺留在客座的斗篷，迎向候在門旁的學生。
「失禮了。」
五月女將提燈放到玄關的矮櫃，以沒有產生肢體接觸的方式，把披風輕輕覆蓋到雙手提著東西的少女肩上，而復提起提燈，闔上和洋折衷的新型洋門。
「啊，謝謝老師！」
咲夜開朗地道謝，朝與她並肩行走的五月女訕笑。
「室內溫暖得恰到好處，一不小心就忘了外頭正冷著呢。那老師呢？不再多加件衣服嗎？」
與全身冬裝的咲夜成為對比，五月女仍穿著六生制式的制服，除了質料稍厚以外，打扮與其他時候相比大同小異。
「沒關係，在下雪前……我想今年大約是不會下了，沒什麼問題的。」
「那就好，老師可別逞強哦？」
「謝謝妳的關心，雨宮君。」
道謝的時候儘量溫和一些比較好。
這麼想著的五月女看了咲夜一眼，但並未做出在此之上、更加親切的舉止。
一旦踏出建築物，寒風便迫不及待地撲入胸懷，雖稱不上天寒地凍，刺向肌膚的低溫仍讓兩人白皙的膚色凍出微紅。大風襲來，雙手提物的咲夜瞇著眼睛，弓身躲避強風，下意識喊道。
「好冷！」
也是瞬間而已，當咲夜張開眼睛，原本應該走在身旁的五月女已站到她跟前，半張手臂像是為她擋風，風停之後，五月女放慢速度，讓兩人的距離自然地恢復平行。
五月女注意到咲夜投來的視線，朝她側過頭：
「回去後喝點熱飲再休息，會舒服一點。」
「嗯！謝謝老師！」
五月女手臂重新收回身側，他沒對咲夜的道謝多做表示，只是眼神在她身上落得久一些。
「走吧。」
──今晚的老師比往常笑得還多呢。
咲夜跟在男人身側，沒有攏緊的披肩不時被冷風微微扯動。無人的書院只剩下兩人的腳步聲，提燈在冷硬的空氣裡閃著暖色燈光。她忽然想起了很重要的事，啊了一聲：對了老師，明天同樣的時間過來找您可以嗎？五月女嗯了一聲充當答覆，看起來並不是厭煩了的樣子。
「我會帶上很好吃的年菜和年糕湯過來的。」
「……我會期待的。」
「休假結束後請記得多向小躑躅說兩句我的好話噢？比如說『雨宮君也很努力了』之類的。」
少女笑得露出齒牙，厚著臉皮提出奇怪的要求。
「我會在初詣祈求您身體健康的。」
咲夜像是打開話匣子一般吱吱喳喳：
迎接新年伊始，早起參拜之後要喝甜酒，在市集上四處轉，然後到食肆去……距離女子寮只剩下幾十步路程時五月女停下腳步，她就此打住，慎重而誠摯地開口。
「老師。」
雖然那是對自己而言顯得十足陌生的話語，但是……
「今天很謝謝您。預祝您有美好的一年！」
「我才必須向妳致謝，雨宮君。」
五月女收攏衣袖、拉平衣衫皺褶，以同樣端莊的姿態垂目，緩緩低頭，平時抿成直線的嘴角如今確切彎起微笑。
「期盼彼此在新的一年都能有所斬獲，新年快樂。」
1008/19
晦日：每個月最後一天，除夕又稱為大晦日。
五德：架在爐炭上的鐵架。
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