【妖夜】石之雨

　　「這是從真一哥那邊聽來的。」

　　午後滿是雲翳，兩名士兵一左一右蹲坐長箱兩端，在用木板草草搭蓋的遮雨棚乘涼。其中一人突然向同伴搭話。

　　「這是在──就不說是在哪裡了，有一年氣候反常，天氣熱得不得了，對都城而言熱只是熱，縱使難受，頂多就是熱死幾個人，仰賴農業的鄉里可更加叫苦連天。前一年是暖冬，沒有下雪，原本大家還指望溫暖的來年可以豐收，沒想到隔年卻是個旱年，是大旱，到該入梅的時節也沒下一滴雨，大旱讓農地了無生機，流浪漢沒被冬天凍死，都在入春後相繼暴斃。據說有些地方乾燥過頭，枯死的乾草連綿燒了起來，龜裂的農地開不出稻花，而是燃著焦臭的火焰，從農地燒到民房，好些村落都給熱得瀕臨廢村。」

　　「在閒得發慌的時候有故事可聽我是很開心啦，先讓我問個問題可以嗎？」

　　另一名士兵舉手插話，他脫下與軍服同色的軍帽搧風，比同伴更為年幼的臉孔從汗濕的瀏海下露出。訴說往昔物語的青年用眼角朝少年瞟去一眼。

　　「請教一下，這是恐怖故事嗎？」

　　「……旱象持續著，四季失去分界，大地每一天被毒辣無比的烈日給炙烤。那時候不曉得死掉多少人。」

　　「欸，是恐怖故事嗎……我今晚值夜勤的說。」

　　「不過在一些水利設施發達、不以務農維生的城鎮，只要節約使用，儲下來的水還是可以勉強維持生活。居民一面感激領主治理有方與祖先的遠見，一面同情受難的鄰村，但再怎麼同情，也無法把自有的水讓給別人，他們明白若再不下雨，接下來就輪到自己。『真可憐』、『但願能被佛祖接引至極樂世界』，城裡的居民聽見噩耗，只會雙手合十，如此祝禱。」

　　說到這裡，青年頓一會兒，取下掛在腰間的竹筒，含了一口水潤唇。

　　「有天城裡來了名雲遊僧，這天也是熱得要命，或許是行經那些奄奄一息的村落時聽過關於這座城傳聞，一進城，僧人便挨家挨戶地討水喝。『施主，請佈施一碗清水。』日正當中，僧人頂著寬大的斗笠，皮膚毫無發汗，臉色蒼白異常，消瘦的身姿看上去像顆枯樹搖搖欲墜，似乎隨時會倒下。一些人害怕他死在自家門口，遠遠就驅走僧人，一些人接受了僧人的問話，卻也愛莫能助，『你往那坡上去吧，』一個抱著孩子的女人對他說，『上頭的人家比咱們餘裕，你去那裡問問』。於是僧人沿著女人指出的坡道，邊往上爬，邊沿路乞討。」

　　「日曬讓路上土石迸裂，僧人幾次踉蹌，幾乎暈厥，雲遊僧坐在一戶人家的門前臺階歇腿，屋主見著，便迎他進屋休息。『我妻子剛走，她生前誠心禮佛，能有機會佈施高僧，她定是歡喜萬分。』老翁捧出滿滿一壺水遞給僧人，僧人問：『聽說到處缺水，施主怎麼如此慷慨？』老翁回：『我與妻子膝下無子，孤家寡人，往後的日子縱使不快活，也受苦不久。』『老菩薩慈悲。』僧人為老翁講頌一章經文，才感激受下，興許是乾渴太久，僧人剛觸及壺嘴，裡頭的水便化為一陣白煙蒸散，一滴也沒進到僧人口中。老翁想搬出家裡水缸，僧人堅決不受。『大師您沿著街道往上吧，上頭住著掌管水脈的領主，素聞領主母親潛心向佛，定會供養大師。』僧人謝過老翁，待體力恢復，繼續爬上坡道，他筆直往領主宅邸前進，不再沿街乞討。」

　　「天色好像變暗了呢。」

　　少年兵倏然起身，走出棚子四下張望，沒看見什麼，雲色很陰，燕子低飛，他回到原本的位置盤腿坐下。感覺要下雨了，少年對同伴說。

　　「車還沒來，真想早點撤退哪。」

　　

　　「街道的盡頭是一座氣派的宅邸，雲遊僧對守門人說明來意，守衛把僧人晾在大太陽下獨自入門通報，在宅內打雜的侍童同情他，解下自己的水袋遞給僧人，僧人拒絕了，『唯有最上清涼能滅小僧身中火，施主勿做無益之工。』侍童以為僧人傲慢，扁著嘴不高興地走了。待到主人接見，穿過庭院與迴廊，僧人被帶向河流而非廳堂，流入城裡的河面閃著魚鱗似的銀光，『想喝多少水都可以，您自便吧。』代主人傳話的隨從為僧人帶來木桶，『難為您風塵僕僕，不妨掬水淨身。若您想帶些水上路，我家主人是允許的。』沉默的僧人在僕人面前撈水，往自己身上倒，整桶水憑空蒸發，只餘白煙，僧人放下桶子往河中走去，目瞪口呆的隨從趕忙伸手攔阻他，僧人的身體並不燙，甚至比常人更乾冷，是中暑的症狀。『唯有最上清涼能滅小僧身內火。』僧人這麼說。」

　　「城內人以為雲遊僧有神通力，僧人被奉為上賓款待，內廳華美，僧人卻在門口踟躕：『小僧一身塵埃，怕沾染貴府。』隨從要他不要拘泥，僧人不受，兩方再三來往，僧人推辭不過才勉強入席。『家人怠慢了大師，大師不要見怪。』領主兩側站有侍者揮著紙扇，樣貌愜意悠哉，『大師遠道而來，想必倦了，何不在城裡住下，為家母講說佛法？』僧人雙手合十：『多謝施主美意，小僧本是浮雲，四方遊蕩，不應叨擾善男信女。只求施主慷慨一杯清涼水，滅身內火，即往他方去。』領主笑答：『那有什麼問題？』」

　　「這座沿山麓建造的城自古有一口深井，井水終年冰冷，在還沒發展為城鎮前就存在，居民聚集後，上面蓋了屋宅，是領主居城的前身，久而久之這口井自然成為領主一族的財產。領主喚人用井石鑄成的杯具盛水，把剛打上來的井水端給僧人，僧人接過漆黑的石杯，水沒有蒸發，他張口灌下，入口的是幾乎凍結的冰涼。僧人沉默，領主以為僧人吃驚，便把冰水的由來說給他聽，領主誇耀：『如何？這世道有如此飲水，可是不多的，若大師就此留下，便可每日奉與您。』僧人久久不語，頓時起身離開，他對領主道：『有這麼多人苦於旱熱，你豈能安心？』僧人赤腳走出戶外，攔阻僧人的僕役紛紛撲空，僧人的背影眨眼消失在庭院。」

　　「不久，天空聚集雨雲、雷電交加，像把過去缺乏的雨水下完那樣降下暴雨，所有人帶著可以裝水的器具從屋裡跑出，歡喜地接受沐浴，然而雷聲越來越響、雨越下越猛烈，大量冰雹夾雜在冷雨裡紛紛落下，擊毀不少房舍，人們這才帶著水盆回家避雨。大雨下了很久，雨勢大得顛倒日夜，以至於人們不曉得究竟過了多久，待到雨停，人們才發現城旁的河水斷流，而領主宅邸中的古井也憑空枯竭。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈石之雨〉

　　唯一的聽眾零零落落地鼓掌，少年一臉納悶。

　　「好的，從此大家過上幸福的日子了吧？可喜可賀、可喜可賀……結果不是鬼故事嘛。」

　　「又沒說是鬼故事。」

　　外頭下著纖弱的微雨。故事說完，喉嚨乾渴的士兵打算喝水，發現裡頭所剩不多，他喝完最後一口，打開竹筒立在地面，盛接棚外歪歪斜斜的雨絲，少年見狀遞出自己的那罐，他的同伴接過竹筒便仰頭咕嚕暢飲。

　　「真巧啊，我們這邊竟然也下雨，是因為快下雨才說這個故事嗎？還是這個故事招來雨水──雖然不是故事裡的大雨就是了。」

　　「剛才說的不單只是故事，你瞧這個。」

　　青年把喝掉一半的竹筒還給少年，伸手拍打橫在兩人之間的長箱側面。

　　「你的眼睛看得到吧，你看裡面。」

　　啊。少年發聲，他蹲下端詳箱中的東西。

　　「這就是那個吧，那個雲遊僧，被裝在麗眞哥裡面了。」

　　「沒錯，是本隊費了一番功夫抓到的。」

　　狹長的木箱形似棺材，裡頭躺著一名與兩人同樣穿著的士兵，他手腳受縛、耳孔填塞蠟條，矇住雙眼的是寫滿咒文的紅布，唯有胸膛些微起伏，能辨識他並非屍體。

　　「祂是什麼？」

　　「誰知道，反正接下來就交給六生，那幫傢伙總會找出答案的。」

　　箱裡的人型容器胸前橫著一條墜子，墜飾長約兩吋、透徹如冰，透明晶體內不時閃現金絲，彷彿困住的是無從釋放的雷光。

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